Redaktionen
DTU har udviklet en autonom drone, der selv kan lede efter “mand over bord” – og levere redningsvest med GPS, før hjælpen når frem
Alarmer om personer i havsnød dukker jævnligt op langs den jyske vestkyst, men også i farvandene ud for Aabenraa og Sønderborg, hvor strøm, vind og lav sigtbarhed kan gøre eftersøgninger både vanskelige og tidskrævende. Netop tid er ofte den afgørende faktor, når et menneske falder over bord.
Nu kan redningstjenesterne være på vej mod et nyt redskab, der kan give hurtigere overblik og potentielt redde liv: Forskere ved Danmarks Tekniske Universitet arbejder på en prototype af en autonom redningsdrone, som kan sendes afsted fra et skib i bevægelse og selvstændigt søge efter en person i vandet.
Målet er enkelt, men ambitiøst: at bringe en redningsvest ud til en nødstedt og købe de ekstra minutter, der i praksis kan være forskellen på liv og død.
Når nogen falder over bord, bliver hvert minut dyrt
En “mand over bord”-situation er ofte et kapløb mod uret. For mens et skib skal bremse ned, vende og få en redningsbåd i vandet, kan den nødstedte allerede være drevet langt væk. Samtidig risikerer personen at blive udmattet eller at få nedkøling, særligt i koldt vand.
DTU peger på, at tallene for overlevelse er dystre. Data fra blandt andre Cruise Lines International Association viser, at mere end 70 procent af mennesker, der faldt over bord i perioden 2009 til 2019, omkom. Det er den virkelighed, forskerne forsøger at ændre ved at sætte teknologi ind dér, hvor redningsindsatsen ofte mister tid.
Drone med “øjne” til nat og kulde
Dronen er bygget af ph.d.-studerende Dimosthenis Angelis og er designet til at kunne flyve afsted hurtigt og lede de steder, hvor det er mest sandsynligt, at en person befinder sig.
Den er udstyret med tre typer kameraer, så den både kan se i mørke og registrere kropsvarme. Ideen er, at dronen skal kunne identificere en person i vandet og – når systemet er fuldt udviklet – nedkaste en oppustelig redningsvest, som samtidig sender et GPS-signal.
– “Det har et dobbelt formål: Det ene er at forlænge personens liv i vandet – det andet er at lede en redningsbåd hen til vedkommende,” forklarer Dimosthenis Angelis.
Ifølge Life Jacket Association kan en redningsvest i vand på blot 4-10 grader forlænge overlevelsestiden markant – fra omkring 30-60 minutter til op mod tre timer, afhængigt af blandt andet forholdene til søs og personens tilstand.
Algoritmer skal finde den mest sandsynlige position
Normalt afsøger en redningsbåd vandet i mønstre ud fra en beregnet drivbane. Men fra en båd tæt på vandoverfladen kan det være svært at få øje på en person på afstand – især i bølger, regn eller dårligt lys.
Det er her dronens kombination af højde, hastighed og algoritmer skal gøre en forskel. Den nye prototype bruger specialudviklede beregninger til at forudsige, hvor personen sandsynligvis er drevet hen, baseret på realtidsdata om vind og strøm og den tid, der er gået, siden personen faldt i vandet.
– “Vores metode inkorporerer forskellige søgemetoder og fartøjets realtidsdata vedrørende vind og strøm for nøjagtigt at forudsige en persons position. Samtidig sikrer vi, at dronen ikke spilder tid på at gennemsøge det samme område to gange,” siger Dimosthenis Angelis.
DTU beskriver resultatet som et AI-værktøj, der kan opdatere forudsigelsen løbende, mens eftersøgningen står på – og som i forsøg har haft en tydeligt højere succesrate end tidligere metoder.
Kan lande på få sekunder – uden at spilde batteri
En praktisk udfordring ved droner i det maritime er ikke kun at komme hurtigt ud – men også at komme sikkert hjem igen. At lande på et skib i bevægelse er normalt krævende og kan koste værdifuld tid og batteri.
Her arbejder forskerne på en metode, hvor dronen kan lande baseret på det, dens kameraer ser i realtid, frem for at skulle “svæve” og kalibrere landingsområdet i flere minutter.
– “Det er en stor belastning for batteriets levetid at skulle vente op til fem minutter på at lande. Med den nye metode, vi udvikler, tager landingen cirka tre sekunder,” fortæller Dimosthenis Angelis.
Testet over Kattegat – næste skridt er flere forsøg
Dronen er allerede blevet testet både på land og over Kattegat, hvor den har søgt efter en menneskelignende mannequin iført en opvarmet vest. Forsøgene fortsætter, og resultaterne bruges til at justere udstyr og verificere præcisionen i søgningerne.
På længere sigt er drømmen, at alle skibe, der transporterer mennesker, får installeret en redningsdrone som ekstra sikkerhed. Men forskeren lægger ikke skjul på, at vejen dertil kræver både dokumentation, flere tests og godkendelser i en stærkt reguleret branche.
I mellemtiden ser han også et oplagt potentiale tættere på kysten – eksempelvis som et værktøj for kystvagt og redningstjenester, der kan få redningsveste hurtigt ud til mennesker i nød.
– “Hvis vi kan nå frem til en person inden for få minutter i stedet for halve eller hele timer, kan vi fundamentalt ændre vedkommendes chance for at overleve,” siger Dimosthenis Angelis.
Fakta om dronen
Den nuværende version af redningsdronen vejer 24,8 kilo og har en diameter på 2,4 meter. Den kan bære op til 20 kilo last og har en flyvetid på omkring 30 minutter. Afhængigt af vejrforhold og vægt kan dronen afsøge et område på op til en kvadratkilometer.
Projektet er finansieret af midler fra Orient’s Fond og Den Danske Maritime Fond.
