Redaktionen
TØNDER: Et kommunalbestyrelsesmøde i Tønder har efterfølgende sat gang i en debat om åbenhed, pressefrihed og borgernes adgang til den lokale demokratiske proces. Årsagen er et forbud mod foto og video under mødet, som både presse og borgere nu stiller spørgsmål ved.
Derfor er vi nødsaget til at anvende et arkivfoto fra tidligere møde til denne artikel.
Klart forbud før mødet
Kort inden mødestart blev de fremmødte journalister orienteret af kommunaldirektør Lars Møldrup om, at der ikke måtte optages billeder eller video under mødet.
Beskeden kom i presseområdet og fik direkte betydning for mediernes mulighed for at dække mødet.
Borgmesteren gentog budskabet
Under selve mødet blev forbuddet yderligere understreget fra talerstolen. Borgmester Jørgen Popp Petersen gjorde det klart for de fremmødte, at fotografering ikke var tilladt.
Dermed blev linjen fastholdt både administrativt og politisk.
Presse: En hindring for dækningen
For de tilstedeværende medier betød forbuddet, at dele af mødet ikke kunne dokumenteres visuelt. Det gjaldt blandt andet de indlæg, hvor to borgere benyttede muligheden for at stille spørgsmål til kommunalbestyrelsen.
“Vi betragter at det er en hindring der er blevet lagt i vejen for pressens arbejde at vi ikke måtte optage video af de to spørgsmål der blev stillet.” udtaler redaktør på TønderNYT, der også har talt med TVsyds journalist, som overværede møde. Denne er også enig i at det ikke er i orden.
Dermed er offentligheden afskåret fra at se en del af mødet, som ellers har interesse for mange borgere.
Borgere undrer sig over lukket signal
Efter mødet er der også kommet reaktioner fra borgere, som fulgte med hjemmefra. Flere har undret sig over, at kommunens egen tv-transmission blev afbrudt.
På TønderNyt har vi blevet mødt af flere borgere, som sad og overværede kommunalbestyrelsen. De er meget forundret over at videosignalet blev slukket fra Kommunetv da den åbne del af kommunalbestyrelsesmødet var overstået.
Det betyder, at de dele af mødet, hvor borgerne stillede spørgsmål, ikke blev vist.
Spørgsmål om baggrunden
Den tydelige håndhævelse af forbuddet har efterfølgende ført til spekulationer om baggrunden. Flere stiller nu spørgsmål ved, om der er forhold, man ikke har ønsket dokumenteret, eller om enkelte politikere har følt sig pressede.
Der er dog ikke fremlagt nogen officiel forklaring på, hvorfor reglerne netop ved dette møde blev håndhævet så konsekvent.
Fokus på åbenhed og tillid
Sagen har sat fokus på balancen mellem regler for mødeafvikling og offentlighedens ret til indsigt.
For pressen handler det om muligheden for at dokumentere og formidle det, der sker i byrådssalen. For borgerne handler det om gennemsigtighed og adgang til at følge med i beslutninger, der har betydning for lokalsamfundet.
Mørklægning eller mødekultur? Kritik af optageforbud i betændte sager
I sager, hvor der er rettet hård kritik mod administrationen for mulige lovovertrædelser, er pressen og borgerne blevet mødt med restriktioner på optagelse af video og billede.
Det rejser et principielt spørgsmål: Forsøger man fra politisk og administrativ side at kontrollere, hvad der kommer ud til offentligheden, når bølgerne går højt?
Ifølge juridiske eksperter står pressen og borgerne ellers med stærke kort på hånden. Når et møde er åbent, er udgangspunktet, at det må dokumenteres – især når det sker med lydløst udstyr som mobiltelefoner, der ikke forstyrrer mødets afvikling.
“Et generelt forbud mod optagelse under et åbent møde er et meget vidtgående skridt. Hvis man gør det uden en konkret, saglig begrundelse – som f.eks. hensynet til ro og orden – kan det være i strid med både kommunestyrelsesloven og Grundlovens principper om pressefrihed,” lyder den generelle juridiske vurdering af sådanne indgreb.
Særligt opsigtsvækkende er det, når streamingen afbrydes under spørgetiden, eller når der indføres optageforbud i sager med massiv offentlig interesse. Her risikerer kommunen at handle i strid med Menneskerettighedskonventionens artikel 10, der beskytter pressens ret til at indsamle information.
Når magthaverne — anført af borgmesteren og kommunaldirektøren — aktivt begrænser muligheden for at dokumentere deres svar i sager om mulige ulovligheder, kan det efterlade et indtryk af, at man forsøger at skærme sig selv mod fremtidig dokumentation.
