Redaktionen
Det bliver et velkendt ansigt, der også i den kommende sæson skal guide målmændene og agere højre hånd for cheftræneren hos Esbjerg Energy. Den 55-årige finne, Sami Lehtinen, har netop sat sin underskrift på en kontraktforlængelse, som betyder, at han fortsætter i rollen som assistent- og målmandstræner.
Beslutningen vækker glæde i den sportslige ledelse, hvor man ser Lehtinen som en vigtig brik i klubbens ambitioner om at flytte sig yderligere.
Sportschefen: Erfaring og friske idéer
Sami Lehtinen kom til Esbjerg før sidste sæson med en solid bagage fra både den tyske DEL2 og en lang karriere i skandinavisk ishockey. Netop den erfaring er guld værd for holdet, lyder det fra sportschef Philip Larsen.
Sportschefen sætter ord på forventningerne til det fortsatte samarbejde:
”Sami har masser erfaring og kom til klubben sidste sæson med nye ideer. Næste sæson forventer vi der bliver bygget yderligere på sammen med Markus, så vi når tættere på vores mål som organisation.”
En nem beslutning for finnen
For Sami Lehtinen selv var der aldrig rigtig tvivl om, hvorvidt han skulle blive i den vestjyske havneby. Han peger på en professionel struktur og et stærkt sammenhold som de primære årsager til, at han har valgt at blive.
”Det var en let beslutning at fortsætte arbejdet her. Esbjerg er et godt sted og Energy-organisationen fungerer rigtigt godt med klare roller og mål for det hele. Så jeg måtte spørge: Hvorfor ikke?” lyder det fra Sami Lehtinen.
Han fremhæver især kemien med både spillerne og den øvrige stab som en afgørende faktor:
”Og så er jeg rigtig glad for menneskene på og omkring holdet. Der er mange gode mennesker, og jeg kan lide samarbejdet med cheftræner Markus Åkerblom. Jeg er også glad for samarbejdet med organisationen. Det går godt her, og det arbejde vil jeg gerne fortsætte.”
Hjemve og havneluft
Selvom Lehtinen stammer fra den finske by Rauma, der ligger ved den Botniske Bugt, føler han sig overraskende meget hjemme i Esbjerg. De velbevarede træhuse fra hjembyen er udskiftet med vestjysk mursten, men følelsen af at bo ved vandet er den samme.
”Vejret her er ikke meget forskelligt fra vejret hjemme i Finland. Bare lidt varmere. Både Esbjerg og min hjemby ligger ved kysten. Det er havnebyer. Det føles meget hjemligt, og det kan jeg godt lide,” fortæller han med et smil.
Uden for skøjtehallen har finnen også fundet sig til rette. Han er blevet en flittig gæst ved både håndbold- og fodboldkampe i byen og har opbygget et netværk af bekendtskaber, der strækker sig langt uden for ishockeymiljøet. Den sociale trivsel i byen er ifølge ham selv en stor del af årsagen til, at han nu kaster sig over endnu en sæson i den gule og blå trøje.
Esbjerg Energy tager hul på forberedelserne til den kommende sæson, hvor målet er klart: At bygge videre på det fundament, der blev lagt sidste år, og kæmpe med helt i toppen af dansk ishockey.
