Redaktionen
TØNDER: De fleste af os har knap nok fået pakket vinterjakken væk, og julelysene er for længst taget ned. Alligevel er det netop julen, man går og tænker på i Tønder Handelsstandsforening lige nu. For Julebyen Tønder er blevet udpeget som en af kun 12 byer i hele Europa, der nomineres til den internationale udmærkelse “Excellent European Christmas Market”.
Nomineringen kommer fra den internationale organisation EECMA (Excellent European Christmas Market Association) og gives kun til byer, der skiller sig ud med stærke juletraditioner, gennemførte oplevelser og en ægte, nærværende julestemning.
Julebyen som varemærke – og et fælles projekt
Julen har i årevis været et af Tønders stærkeste kendetegn. Byen omtales ofte som en af landets smukkeste julebyer, og nu er det altså igen blevet bemærket uden for landets grænser.
– Julen er et af årets højdepunkter for Tønder. Det er noget, både butikker, frivillige og borgere ser frem til og lægger enorme kræfter i, siger formanden for Tønder Handelsstandsforening, Frank Hofmann.
– At vi nu er blandt de 12 nominerede byer i Europa, er en kæmpe anerkendelse. Det viser, at en mindre by som Tønder godt kan spille med blandt de helt store, når det gælder julestemning og kvalitet.
Det er ikke første gang, Tønder når så langt. Allerede i 2011 blev byen nomineret, og dengang var hæderen med til at lægge grunden til det stærke brand, Julebyen Tønder er i dag.
Nye lys, nye idéer – og en fyreseddel
Bag den fornyede succes i 2025 står blandt andre Claus Schellke, der som en del af projekt SAMMEN var en af drivkræfterne bag de nye tiltag. Han var med til at gentænke, hvordan byen kunne udvikle sig som juleby – blandt andet med flytningen af julehytterne til Kirkepladsen, genoplivningen af julefiguren Julius og nye lysinstallationer som den store lysport, julemandens stol, rensdyret i kæmpeformat og lys på broen.
Paradoksalt nok blev netop en af hovedkræfterne bag fornyelsen ramt, da økonomien angiveligt strammede til. Efter sigende lød det at det var manglende bevillinger fra Tønder Kommune betød, at hans ansættelse ikke længere hang sammen – og Claus Schellke måtte derfor sige farvel til jobbet, samtidig med at byen nu høster frugterne af det arbejde, han har været med til at sætte i gang.
SAMMEN som rød tråd
Frank Hofmann peger især på fællesskabet som forklaringen på, at Tønder igen er nået til international opmærksomhed.
– Vi kunne aldrig have løftet julebyen til det niveau, vi så i 2025, hvis ikke så mange havde bakket op. Investorer, kommunen, butikkerne, foreningerne – og ikke mindst de frivillige, understreger han.
De frivillige lægger hvert år et stort antal timer i at sætte op, vedligeholde og pille ned, både før, under og efter julesæsonen.
– Nomineringen er i høj grad deres fortjeneste. Uden dem var Julebyen Tønder slet ikke det, den er i dag, siger Frank Hofmann.
Ordet SAMMEN er blevet en slags nøgleord for julebyen, og ifølge handelsstandsforeningen er det netop den fælles indsats, der gør forskellen på, om en by bare er pyntet til jul – eller om den virkelig opleves som en juleby.
Hvad betyder nomineringen for Tønder?
Med EECMA-nomineringen får Tønder lov til at bruge et internationalt kvalitetsmærke, som kun ganske få europæiske byer kan prale af. Det kan give byen endnu større synlighed – både i julesæsonen og resten af året.
– Vi håber selvfølgelig, at flere får øje på Tønder som juleby og lægger vejen forbi. Men vores erfaring er også, at gæster, der lærer byen at kende til jul, ofte vender tilbage på andre tidspunkter af året, siger Frank Hofmann.
Foreningen ser derfor nomineringen som mere end blot et skulderklap – den er også et redskab til at trække både turister og handel til byen på længere sigt.
International jury med fokus på kvalitet
Bag nomineringen står EECMA, en non-profit organisation, der arbejder for at hæve kvaliteten på europæiske julemarkeder. En international jury med 25 eksperter inden for blandt andet turisme, kultur og oplevelsesøkonomi vurderer byerne ud fra en række kriterier som tradition, fornyelse, bæredygtighed, autenticitet og stemning.
At Tønder igen har sneget sig med i det fine selskab, fortæller i virkeligheden én ting meget klart: Mens de fleste af os stadig tænker på forår og sommer, sidder der allerede nogen i Tønder og planlægger, hvordan julelysene skal skinne over byen til november.
